Bien que la fréquentation touristique a contribué à la détérioration des coraux sur les îles les plus fréquentées, la Thaïlande demeure une bonne destination pour le snorkeling. Ses côtes tropicales luxuriantes, ses îles et ses récifs recèlent de spots de palmes-masque-tuba pour tous niveaux. Plus de 900 espèces de poissons de récifs peuplent les mers thaïlandaises, et la faible profondeur de l’eau permet à tous d’observer poissons-clowns dans leurs anémones, poissons-papillons, bénitiers ou de petits requins à pointe noire.
Avec près de 500 îles éparpillées le long des côtes du pays, les possibilités d’observation de la vie marine sont variées en Thaïlande, tant dans le Golfe de Thaïlande qu’en Mer d’Andaman.
Voici les destinations à privilégier pour des sessions snorkeling inoubliables en Thaïlande.
Le Golfe de Thaïlande borde la façade est du pays. Une dizaine d’îles granitiques, parmi les plus visitées de Thailande, sont disséminées le long de ses côtes.
Koh Tao, dont le nom signifie “Île de la Tortue”, est la première destination plongée de Thaïlande, et un petit paradis du snorkeling. Cette île granitique, bordée de rochers et de palmiers, offre de nombreuses baies où l’on peut explorer les fonds marins à faible profondeur.
Ne vous attendez pas à voir à Koh Tao de jolis coraux: la plupart des sites de palmes-masque-tuba souffrent de la fréquentation touristique, et ses récifs sont abîmés. En revanche, on peut facilement y voir des tortues, des requins à pointes noires, et une diversité de poissons récifaux.
Koh Tao compte une douzaine de spots de snorkeling, que l’on peut visiter lors d’excursions en bateau (une activité incontournable sur l’île) ou depuis le bord, au prix parfois de longues marches à travers la jungle.
Les sites les plus connus sont Tanote Bay (souvent considérée comme le meilleur endroit pour faire du snorkeling à Koh Tao), Hin Wong Bay, Mango Bay, et Aow Leuk.
Au sud de l’île, Shark Bay est le spot à privilégier si vous souhaitez voir des requins à pointes noires et des tortues vertes, même si on les croise aussi sur d’autres sites comme Tanote ou Sai Daeng.
La petite île de Koh Nang Yuan, à 600 mètres au large de la côte nord-ouest de Koh Tao, vaut surtout pour son cadre, car les fonds marins y sont très dégradés.
Les îles voisines de Koh Phangan et Koh Samui sont situées à une cinquantaine de kilomètres au sud de Koh Tao. Ces deux îles sont très touristiques et ont une vie nocturne animée, et il vous faudra sortir des sentiers battus pour profiter de leurs sites naturels.
A Koh Phangan, c’est à Mae Haad, où la plage se prolonge par un banc de sable qui rejoint l’île de Koh Ma, que l’on trouve le meilleur snorkeling. Le récif est dans un état correct, et l’on voit de nombreux poissons colorés. En suivant la côte en direction du sud, trois autres sites se succèdent: Salad Beach, Yao Beach, et Chao Phao Beach.
A Koh Samui, les spots de Chaweng Beach, Silver Beach, Coral Cove et Ao Phang Ka sont les plus fréquentés. Attention car sur ces deux îles, la mer peut être agitée et la visibilité sous-marine peut se dégrader, particulièrement en saison des pluies.
Depuis Koh Phangan et Koh Samui, vous pourrez aussi vous offrir une sortie en bateau dans le Parc National marin d’Angthong et ses 42 îles paradisiaques bercées par une eau turquoise.
Flottant sur les eaux paisibles du Golfe de Thaïlande, l’archipel de Koh Chang est également un bon endroit où séjourner pour faire du snorkeling.
Même si l’on peut faire un peu de palmes-masque-tuba depuis l’île principale lorsque l’eau est claire (tentez votre chance à Kai Bae Beach ou à Lonely Beach), les plus beaux fonds se trouvent sur les petites îles du sud.
Le Parc National de Koh Rang, que l’on rejoint en excursions à la journée depuis Koh Chang, est un véritable paradis tropical. En général, les guides vous emmèneront sur les spots de Koh Rong ou Koh Yak Lek, ou sur l’îlot qui fait face à Shrine Beach. Le snorkeling est également agréable autour de Koh Mai.
Ailleurs dans le Golfe de Thaïlande, on trouve du très bon snorkeling à Koh Talu, l’une des rares îles privées du pays, aujourd’hui classée comme réserve marine. Si vous séjournez à Pattaya, il est facile de partir en bateau à la journée explorer les fonds marins de Koh Larn, Koh Khrok ou Koh Sak.
La Mer d’Andaman, qui borde la façade ouest de la Thaïlande, abrite certaines des plus belles îles du pays.
Parc National de Koh Lanta comprend une partie de l’île de Koh Lanta, ainsi que plusieurs dizaines d’îles et îlots environnants. Si l’île principale ne permet pas vraiment de faire du snorkeling en raison d’une mer chargée de sédiments, on trouve dans les environs d’excellents sites à visiter au cours d’excursions à la journée.
Les îles jumelles de Koh Rok Noi et Koh Rok Yai sont toutes deux bordées de récifs peu profonds où vivent poissons-clowns, murènes et étoiles de mer. Les fonds marins sont également superbes dans le minuscule archipel de Koh Haa (Les Cinq Îles), en particulier dans le lagon qui relie les trois îles centrales et sur le spot de La Cathédrale.
Les îles Koh Mai, Koh Gnu, Koh Ma ou encore Koh Talabeng se prêtent également à de belles explorations en palmes masque tuba.
Les îles Phi Phi sont un petit archipel au large de Krabi. Avec leurs falaises de karst, leurs jungles luxuriantes et leurs plages de sable blanc, elles sont souvent considérées comme les plus belles de Thaïlande.
Les Phi Phi connaissant une sur-fréquentation touristique, des mesures drastiques, comprenant la fermeture complète de certains sites, ont été prises par les autorités ces dernières années.
Les deux îles principales de l’archipel sont Koh Phi Phi Don et Koh Phi Phi Leh, mais seule la première est habitée.
À Koh Phi Phi Don, les sites de snorkeling les plus fréquentés sont Monkey Beach (connue pour sa colonie de macaques crabiers) et Loh Lana Bay. Leurs récifs sont pour la plupart détruits, et les fonds couverts de débris de coraux.
Maya Bay est le plus beau site naturel de l’île voisine de Koh Phi Phi Leh, que l’on visite en excursions en bateau. Après avoir été fermée au tourisme pendant plusieurs années, la vie sous-marine (et notamment les requins à pointes noires) est de retour à Maya Bay, mais le snorkeling et la baignade y restent interdits.
Les bateaux emmènent donc souvent les touristes faire du snorkeling dans la baie voisine de Pi Leh Bay, où les fonds sont par conséquent très dégradés.
Autour des deux îles Phi Phi, plusieurs îles et îlots se prêtent à de belles sorties snorkeling: Bamboo Island, complètement encerclée par un récif corallien, et Mosquito Island (ou Koh Yung), au relief accidenté, qui fait également l’objet de fermetures temporaires.
Situées à une soixantaine de kilomètres au large de la Thaïlande continentale, les îles Surin sont l’un des joyaux de la Mer d’Andaman. Cet archipel de 5 îles, dont les principales sont Koh Surin Nuea au nord et Koh Surin Tai au sud, est entièrement protégé par le Mu Ko Surin National Park.
On peut partir faire du snorkeling aux îles Surin à la journée depuis Phuket, Krabi, ou Ao Nang, ou au cours de croisières de plusieurs jours. Le Parc National est fermé chaque année en saison des pluies, en général de la mi-mai à la fin-octobre.
Une dizaine de spots de snorkeling sont disséminés autour des cinq îles. Si les coraux ont subi des épisodes importants de blanchissement il y a une vingtaine d’années, les récifs ont depuis retrouvé de leur splendeur et comptent parmi les plus beaux de Thaïlande.
Les eaux des Surin Islands sont aussi visitées par de grosses espèces, comme les requins baleines et les raies manta.
Le Parc National Marin des Similan comprend les 9 îles de l’archipel du Similan, ainsi que deux îles situées plus au nord, Koh Bon et Koh Tachai. Baignant dans l’Océan Indien, à environ 100 kilomètres au nord-ouest de Phuket, c’est l’un des plus beaux sites naturels de Thaïlande.
Encore hors des sentiers battus il y a une dizaine d’années, le Parc des Similan est aujourd’hui visité par plusieurs milliers de touristes chaque jour. Les fonds marins, composés de récifs coralliens et de blocs granitiques, y sont cependant bien préservés.
Sur les jardins de corail, vous pourrez voir des poissons récifaux multicolores, des nudibranches, des poulpes, mais aussi des tortues, pour lesquelles l’archipel est un important lieu de ponte.
On trouve des spots de snorkeling sur de nombreuses autres îles de la Mer d’Andaman, notamment à Koh Kradan, à Koh Lipe, dans les Racha Islands (Koh Racha Noi et Koh Racha Yai), ou encore dans le Parc Marin de Hat Chao Mai, près de Koh Lanta.
La Thaïlande est l’une des premières destinations touristiques au monde. La pression humaine sur les milieux marins y est forte et les récifs coralliens se dégradent rapidement autour de nombreuses îles (casse et blanchiment des coraux), et ce malgré la présence de 26 Parcs Nationaux. L’état des récifs est contrasté, et il est difficile de trouver en Thaïlande des spots de snorkeling de la même qualité qu’aux Philippines ou en Indonésie, par exemple.
Malgré des fonds souvent dégradés, la vie sous-marine est abondante sur les récifs thaïlandais, qui abritent des centaines d’espèces de poissons récifaux et d’invertébrés, mais aussi des tortues, des serpents marins, des requins à pointes noires, des requins baleines, et des raies manta.
Le pays étant à cheval sur deux océans, les espèces que l’on voit sont en partie différentes selon que l’on plonge en Mer d’Andaman, côté Océan Indien, ou dans le Golfe de Thaïlande, côté Océan Pacifique.
La Thaïlande est une bonne destination pour voir des poissons-clowns. A Koh Tao, temple de la plongée sous-marine, on ne trouve cependant que deux espèces: le poissons-clown à collier, abondant partout, et le poisson-clown à selle blanche, rarement vu en snorkeling.
Pour rencontrer le célèbre poisson-clown à trois bandes, prenez plutôt la direction des îles Phi Phi ou du Parc National de Koh Lanta.
On distingue deux saison en Thaïlande : la saison sèche (la plus propice à la pratique du snorkeling, lorsque les précipitations sont faibles et la chaleur supportable), de décembre à avril ; et la saison de la mousson, de mai à novembre. Durant cette période, les précipitations peuvent durer plusieurs jours et les bateaux rester à quai du fait des mauvaises conditions de mer. Les températures flirtent avec les 40°C entre avril et juin.
En Thaïlande, la température de l’eau est en moyenne de 28°C : le snorkeling s’y pratique donc toute l’année dans des conditions idéales lorsque la météo le permet.
Le pic de fréquentation touristique se situe en décembre et janvier, quand des flots de vacanciers se déversent sur les plages. Du fait de la sur-fréquentation de certains spots, les sessions snorkeling peuvent se révéler moins agréables.
Plus de 600 spots ont déjà été publiés sur Snorkeling Report, mais de nombreux restent encore à ajouter! Vous pouvez vous aussi contribuer à remplir notre atlas en partageant vos spots de snorkeling préférés dans le monde entier!
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Commun à Koh Tao, notamment à Shark Bay
Présent sur de nombreux spots de la Mer d’Andaman, notamment aux îles Phi Phi et à Koh Lanta.
Commun; populations importantes autour de Koh Tao, par exemple à Tanote Bay, Sharks Bay et Koh Nang Yuan
Récif frangeant avec coraux et poissons colorés
Niveau: Accès libre du bord Hôtel à proximité
Baie abritée avec coraux et poissons colorés
Niveau: Accès libre du bord
Niveau: Hôtel à proximité
Niveau:
Baie rocheuse avec poissons récifaux, petits requins et bancs de fusiliers
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