Le Mexique, une destination snorkeling immense, entre Mer des Caraïbes et Golfe de Californie

Les hotspots du snorkeling au Mexique sont le Golfe de Californie (que Jacques-Yves Cousteau avait surnommé “l’aquarium du monde”), l’ensemble d’îlots et récifs situés en face de Veracruz dans le Golfe du Mexique (connu sous le nom de Sistema Arrecifal Veracruzano), et surtout la côte est de la Péninsule du Yucatán, bordée par la Mer des Caraïbes (la Riviera Maya, qui fait partie de l’état du Quintana Roo).

Akumal Bay, Mexico
La baie d’Akumal est l’un des meilleurs sites au monde pour observer des tortues vertes en palmes-masque-tuba.

Snorkeling sur la Péninsule du Yucatán et sur la Riviera Maya

La Riviera Maya rassemble certains des plus beaux spots de snorkeling du Mexique. La plupart d’entre eux sont concentrés sur la côte qui s’étend de Puerto Aventuras, au nord, à Tulum, au sud.

C’est notamment dans cette région que se trouve la baie d’Akumal, le spot le plus célèbre -et le plus fréquenté- de la Riviera Maya. Cette baie, couverte d’herbiers marins protégés par un récif corallien, est un site exceptionnel pour nager avec des tortues vertes et des raies pastenagues. Les conditions d’accès sont toutefois contraignantes, et il faut désormais être accompagné d’un guide pour y faire du palmes-masque-tuba.

Une tortue verte à Akumal Bay.
Une tortue verte sur les herbiers de Akumal Bay.

Dans la même zone, on peut découvrir plusieurs spots récifaux. Les récif de Xcacel, à 8km au sud d’Akumal, et de Xpuha, près de Puerto Aventuras, font partie des meilleures options. Tous deux sont accessibles depuis la plage.

Il est aussi possible de se mettre à l’eau à Tankah Bay, au Bahia Principe, ou encore sur le récif de Tulum (qui se rejoint uniquement en bateau).

School of Caesar grunt at Xcacel
Le récif de Xcacel, qui forme une sorte de “demi-lagon”, est particulièrement poissonneux (ici, un banc de gorettes charbonnier).

Cependant, si vous voulez explorer le plus beau récif de la côte, direction Puerto Morelos, entre Playa del Carmen et Cancun.

Son récif couvert de coraux et de gorgones, et protégé par un Parc National, est encore superbement préservé. A rejoindre uniquement au cours d’excursions en bateau – avec port du gilet flottant obligatoire.

Casa Cenote.
Les nombreux cenotes dispersés le long de la Riviera Maya forment des spots de snorkeling atypiques, à ne pas manquer si vous visitez la région (ici, Casa Cenote).

Si les récifs de la Riviera Maya valent le détour, ne quittez pas la région sans avoir exploré un cenote. Ces gouffres naturels mythiques, dissimulés dans la jungle et donnant accès à des grottes souterraines, sont des spots de snorkeling singuliers.

Avec leurs eaux douces cristallines offrant des jeux de lumière extraordinaires et leur faune atypique (tortues et poissons d’eau douce), ils vous laisseront un souvenir inoubliable.

Small freshwater fish hidden in roots at Casa Cenote.
Des petits poissons d’eau douce se cachent dans des racines immergées à Casa Cenote.

Parmi les cenotes les plus recommandés pour le palmes-masque-tuba, on peut citer Casa Cenote, le Cenote Pet Cemetery et le Cenote Dos Ojos, mais il existe de nombreuses autres options.

La Riviera Maya abrite aussi l’un des plus grand musées sous-marin au monde, le MUSA, qui présente plus de 500 oeuvres réparties sur trois sites. Les deux plus importants sont Manchones Reef (face à Isla Mujeres) et Punta Nizuc, près de Cancun. Ces œuvre d’art, peu à peu colonisées par la vie sous-marine, jouent aussi un rôle écologique important. 

Anthropocene sculpture at Manchones Reef
La sculpture “Anthropocene” est l’une des plus emblématiques de la galerie du MUSA de Manchones Reef.

La Riviera Maya est aussi considérée comme l’un des meilleurs endroits au monde pour faire du snorkeling avec des requins-baleines. Ils se rassemblent en larges nombres au large de la péninsule de la mi-mai à la mi-septembre.

De nombreuses agences locales proposent des tours pour partir à leur rencontre en palmes-masque-tuba, au départ de tous les hôtels de la côte.

Snorkeling with Whale Sharks in Cancun.
Nager aux côtés d’un requin-baleine est toujours une expérience unique.

Snorkeling sur la Péninsule de Basse-Californie

A l’autre bout du pays, la Mer de Cortez, aussi appelée Golfe de Californie, est une autre région d’exception pour le snorkeling au Mexique. Le palmes-masque-tuba s’y pratique toute l’année, et permet de rencontrer une vie marine abondante.

Chileno Bay, Mexico.
La côte rocheuse du Golfe de Californie abrite de nombreuses plages adaptées au snorkeling, comme ici Playa Chileno, entre Cabo San Lucas et San José del Cabo.

On peut se mettre à l’eau dans les centaines de criques qui bordent la péninsule de Basse-Californie, encore sauvage et préservée.

La région de Cabo San Lucas, très touristique, abrite les spots les plus fréquentés. Si vous y séjournez, les spots de Playa Empacadora, Playa Santa Maria et Chileno Bay valent notamment le détour.

Cortez damselfish in Mexico
Le poisson-ange de Cortez, parfois appelé demoiselle de Cortez, est facile à voir à faible profondeur dans l’ouest du Mexique.

Quelle vie marine peut-on observer en faisant du palmes-masque-tuba au Mexique?

La Mer des Caraïbes et la Mer de Cortez constituent deux écosystèmes différents, avec des espèces de poissons et d’invertébrés à 99% distinctes. Côté Caraïbes, les récifs coralliens dominent, tandis que les fonds sont plutôt rocheux sur la côte Pacifique. 

Yellow stingray in Akumal Bay
Une raie pastenague jaune à Akumal Bay, Quintana Roo.

En faisant du palmes-masque-tuba sur la péninsule du Yucatán, vous pourrez notamment voir des poissons-anges français, des poissons-anges royaux, des requins-nourrices, plusieurs espèces de gorettes et de chirurgiens, des poissons-papillons et de nombreuses girelles.

Les rencontres avec des raies pastenague, des raies léopard et des tortues vertes sont fréquentes, notamment à Puerto Morelos et à Akumal

School of Threebanded butterflyfish in Mexico
Le poisson-papillon à trois bandes est l’espèce de papillon la plus commune en Mer de Cortez – ici, photographiés à Chileno Bay.

La Mer de Cortez possède aussi ses espèces emblématiques, plutôt faciles à voir le long des côtes. Le poisson-ange à barre blanche, le poisson-ange de Cortez, la girelle arc-en-ciel de Cortez, les poissons-papillons et le chirurgien des Galápagos font partie des plus colorées.

Si vous planifiez un voyage au Mexique, nous vous recommandons l’excellent Reef Fish Identification – Florida Caribbean Bahamas (aussi disponible en ebook) pour la côte Caraïbe, et le Reef Fish Identification – Baja to Panama (également disponible en ebook) pour le Golfe de Californie. Ces deux guides de référence sont disponibles en anglais uniquement.

Juvenile Queen Angelfish
Le poisson-ange royal est l’un des plus beaux poissons des Caraïbes. Ici, un juvénile photographié sur le spot de Bahia Principe.

Quand partir faire du palmes-masque-tuba au Mexique?

La meilleure saison pour pratiquer le snorkeling au Mexique se situe entre octobre et avril. Dans la péninsule du Yucatán, la saison des pluies (de juin à octobre) concentre 90% des précipitations annuelles.

La période la plus fraiche s’étend de novembre à janvier (22 à 26°C, eau à 26°C en moyenne) et la plus chaude de juin à août (26 à 30°C, eau à 29°C en moyenne).

Tankah Bay, Mexique.
Tankah Bay, Mexique.

Dans les cenotes, la température de l’eau est constamment à 24°C. Sur le littoral des Caraïbes et du Golfe du Mexique, les mois de septembre et d’octobre sont propices aux cyclones.

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