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Du sable doré, une végétation luxuriante, des cocotiers tombant sur l’eau turquoise de la mer des Caraïbes… Les deux petites îles de Cayo Zapatilla, classées en Parc National, abritent sans doute les plus belles plages de l’archipel de Bocas del Toro. Leurs eaux, protégées en partie par un récif-barrière, permettent de très belles explorations de snorkeling, malgré un courant parfois fort. Cette fiche spot traite de l’île la plus au sud (Cayo Zapatilla Sur), la plus abritée et la plus visitée.
Cayo Zapatilla est un groupe de deux îles situé à l’extrémité est de l’archipel de Bocas del Toro et accessibles seulement en bateau. De nombreuses sociétés proposent des excursions à la journée depuis Isla Colon, souvent en combiné avec des arrêts sur d’autres spots de snorkeling (Cayo Coral, Restaurante Alfonso ou Tranquilo Bay), l’observation des dauphins ou des paresseux. Comptez 30 à 40$ par personne, incluant l’entrée au Parc National (10$ en tarif plein) pour une excursion à la journée. De nombreux rabatteurs vous proposent de réserver les excursions dans la rue (parfois en cassant les prix), mais préférez les agences ayant un bureau. Il vous faudra une trentaine de minutes (25 kilomètres) de bateau (appelés ici « lanchas ») depuis Bocas del Toro pour rejoindre Cayo Zapatilla.
Vous serez généralement débarqué sur le ponton aménagé situé à l’est de l’île. C’est la limite nord du spot. Un courant dominant, parfois fort, se dirige de la gauche vers la droite lorsque vous regardez la mer. Mettez-vous donc à l’eau à proximité du ponton, afin de ne pas avoir à nager à contre courant.
La zone à explorer s’étend entre la plage principale de l’île et la barrière de corail (partielle), située à environ 200m du bord. Restez à distance de la barrière, car le courant se renforce à mesure qu’on en approche, et le risque d’être entraîné au large est réel. Le spot englobe les deux petits îlots (sur lesquels poussent quelques cocotiers) situés sur la pointe est de l’île.
En quittant la plage, vous traverserez sur une dizaine de mètres des herbiers (où évoluent notamment chirurgiens et carangues) avant de croiser les premières patates de corail (↕1-2m). Suivez alors le sens du courant (en restant maître de vos déplacements) pour vous diriger lentement vers les îlots. Dans cette zone, vous croiserez aisément des girelles à tête bleue, plusieurs espèces de poissons-papillons, et avec un peu de chance de jeunes poissons-anges gris. Repérez les anémones de mer, aux couleurs bleu-vert, qui se sont fixées sur les fonds. C’est cependant une fois arrivé à proximité des îlots que le spectacle bat son plein. Les coraux sont plus massifs et mieux préservés. Autour d’eux gravitent de nombreux sergents-majors, plusieurs espèces de demoiselles et de très colorés labres espagnols. Dans les zones les plus profondes (↕2-3m), d’impressionnants bancs de gorettes vont et viennent entre les récifs.
Cayo Zapatilla, situé à l’extrémité est de l’archipel, fait face à la pleine mer et est de fait plus soumis aux vagues et aux courants que d’autres spots de l’archipel. Renseignez-vous sur la praticabilité du spot auprès du bureau du Parc National et suivez les consignes de votre excursionniste. En raison des courants, équipez-vous de palmes. D’autres spots, situés à l’intérieur de l’archipel, seront mieux adaptés aux débutants et aux enfants.
Il n’y a aucune possibilité de restauration sur place. Vous aurez généralement le choix entre emmener votre pique-nique et vous restaurer lors d’un arrêt au restaurant – sur pilotis – Alfonso (la plupart des excursionnistes s’y arrêtent, compter 15 euros le plat), qui constitue par ailleurs un spot intéressant (fiche spot ici). Quelquefois, les excursions comprennent le repas. Dans tous les cas, renseignez-vous bien auprès de votre excursionniste sur ce que le tarif inclut ou pas. Emmenez au minimum de l’eau et des en-cas, et ramenez vos déchets (pas de poubelles sur place).
Ces spots conviennent aux personnes à l’aise dans l’eau et avec leur équipement de snorkeling. La mise à l’eau se fait depuis le rivage (plage, ponton, échelle, rochers) ou un bateau. La hauteur d’eau reste modérée, sans nécessairement que l’on ait pied. Ces spots peuvent connaître même par mer calme des courants modérés, mais pas à même de déstabiliser un bon nageur. La distance à parcourir en palmant jusqu’aux zones les plus intéressantes n’excède pas 200m.
Ce niveau s’entend lorsque le spot bénéficie de conditions optimales, par temps et mer calme. Il n'est pas applicable en cas de dégradation de ces conditions, par exemple en présence d’une mer agitée, de vent fort, d’un courant inhabituel, de grandes marées, de vagues et/ou de houle, ou encore de pluie. Vous trouverez plus de détails sur la définition de ces niveaux en consultant notre page sur la sécurité en snorkeling.
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Les spots de snorkeling sont situés dans des environnements naturels, et leur aspect peut varier significativement en raison de la météo, des saisons, des courants, des activités humaines ou d’évènements climatiques exceptionnels (tempêtes, cyclones, hausse de la température de l’eau…). Ces éléments peuvent entrainer une rapide altération des fonds marins (coraux blanchis ou brisés, invasions d’algues), une mauvaise visibilité sous l’eau, ou encore une diminution du nombre d’espèces présentes sur le spot. Nous faisons tout notre possible pour que les informations contenues sur cette page soient exactes et à jour, mais nous ne pouvons garantir que la visibilité ou l’aspect des fonds décrits sur cette page sera identique le jour de votre visite. Si vous avez récemment fait du snorkeling sur ce spot et que vous avez remarqué des changements, contactez-nous.
Le contenu de cette page est uniquement fourni à titre informatif. Il est destiné à apporter aux snorkeleurs des informations leur permettant de pratiquer leur activité de la meilleure façon possible, mais celles-ci ne se substituent en aucun cas à leur condition physique, à leur niveau de natation, à leur expérience du snorkeling ou à leur connaissance du terrain. Gardez à l’esprit que toutes les activités aquatiques, y-compris le snorkeling, sont potentiellement dangereuses, et que vous les pratiquez sous votre propre responsabilité. Réalisez toujours une évaluation individuelle de la météo, des conditions de mer et des dangers potentiels du spot avant d’entrer dans l’eau. En cas de doute, reportez votre session ou choisissez un autre spot. Prenez connaissance des lois et règlementations locales, y-compris celles relatives aux bouées de plongée, aux zones réglementées, aux espèces protégées et aux interactions avec la faune sauvage.
