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Du sable doré, une végétation luxuriante, des cocotiers tombant sur l’eau turquoise de la mer des Caraïbes… Les deux petites îles de Cayo Zapatilla, protégées par un Parc National, abritent certaines des plus belles plages de l’archipel de Bocas del Toro. Leurs eaux, protégées en partie par un récif-barrière, offrent un snorkeling correct, malgré un courant parfois fort. Cette page décrit le snorkeling sur l’île de Cayo Zapatilla South; vous pouvez aussi consulter le reportage sur Cayo Zapatilla North.

Poisson-ange gris à Cayo Zapatilla, Panama
Un poisson-ange gris à Cayo Zapatilla South.

Comment se rendre sur le spot de snorkeling de Cayo Zapatilla South?

Cayo Zapatilla est un groupe de deux petites îles situées à l’extrémité est de l’archipel de Bocas del Toro, et accessibles seulement en bateau. De nombreuses agences de tours proposent des excursions à la journée depuis Isla Colon, combinant Zapatilla et des arrêts sur d’autres spots de snorkeling comme Cayo Coral, ainsi que des activités d’observation des dauphins ou des paresseux.

Il peut être difficile de se faire confirmer quelle île entre Cayo Zapatilla South et Cayo Zapatilla North sera incluse dans l’itinéraire. Si vous voulez être sûr de visiter les deux îles, optez plutôt pour un tour privé.

Carte snorkeling à Cayo Zapatilla South, Bocas del Toro
Carte snorkeling à Cayo Zapatilla South, Bocas del Toro. Lien vers le reportage sur le spot voisin de Cayo Zapatilla North.

Où entrer dans l’eau pour faire du snorkeling à Cayo Zapatilla South?

Il est conseillé de se mettre à l’eau sur la droite du ponton (voir carte). Comme le courant va en général de l’ouest vers l’est (vers la droite lorsque vous regardez la mer), cela vous évitera d’avoir à nager à contre courant. En raison du courant, rejoignez la plage et sortez de l’eau à partir du moment où vous vous trouvez à hauteur des deux îlots rocheux.

Les îlots font face à la pleine mer et sont davantage soumis aux vagues et aux courants que d’autres spots de l’archipel. Renseignez-vous sur la praticabilité du spot auprès du bureau du Parc National ou de votre guide avant de vous mettre à l’eau.

L’exploration des fonds marins de Cayo Zapatilla South en palmes-masque-tuba

La zone de snorkeling de Zapatilla South se trouve autour de la pointe est de l’île. Elle est délimitée par le ponton à l’ouest, par la barrière de corail au nord, et par les deux îlots rocheux à l’est et au sud (voir carte).

Les fonds sont pauvres en coraux, même si quelques massifs émergent ça et là.
Les fonds sont pauvres en coraux, même si quelques massifs émergent ça et là.

En quittant la plage, vous traverserez sur une dizaine de mètres des herbiers, où évoluent notamment des chirurgiens, des carangues, et des turbots tropicaux bien camouflés sur les fonds.

Vous arriverez ensuite sur les premières patates de corail (↕1-2m), très abimées en raison de la houle.

Peacock flounder at Cayo Zapatilla
Un turbot tropical à Cayo Zapatilla, Bocas del Toro.

Suivez alors le sens du courant pour vous diriger lentement vers les deux îlots.

Dans cette zone, vous croiserez des girelles à tête bleue, plusieurs espèces de poissons-papillons, et avec un peu de chance de jeunes poissons-anges gris.

Snorkeling à Cayo Zapatilla South
Snorkeling à Cayo Zapatilla South.

C’est à proximité des îlots que se trouvent les coraux les plus massifs et les plus préservés, même si ils sont peu spectaculaires. Autour d’eux gravitent de nombreux sergents-majors, plusieurs espèces de demoiselles et de très colorés labres espagnols.

Dans les zones les plus profondes, des bancs de gorettes stationnent au pied des récifs.

Hébergement et restauration à proximité

Il n’y a aucune possibilité de restauration sur place. Vous aurez généralement le choix entre emmener votre pique-nique et vous restaurer lors d’un arrêt au restaurant, comme le Restaurant Alfonso.

Dans tous les cas, renseignez-vous bien auprès de votre excursionniste sur ce que la sortie comprend avant de réserver.

 

  • Niveau requis Intermédiaire
  • Zone protégéeParque Nacional Marino Isla Bastimentos
  • Profondeur max.3 mètres
  • Entrée dans l'eauFacile, depuis une plage de sable
  • Dangers potentielsCourants
  • Plage surveilléeNon
  • FréquentationMoyenne
  • Coût d'accèsPrix de l'excursion snorkeling
  • Restaurants à proximitéNon
  • Toilettes publiquesOui, au bureau du Parc National

CARTE Spot

Ces spots conviennent aux personnes à l’aise dans l’eau et avec leur équipement de snorkeling. La mise à l’eau se fait depuis le rivage (plage, ponton, échelle, rochers) ou un bateau. La hauteur d’eau reste modérée, sans nécessairement que l’on ait pied. Ces spots peuvent connaître même par mer calme des courants modérés, mais pas à même de déstabiliser un bon nageur. La distance à parcourir en palmant jusqu’aux zones les plus intéressantes n’excède pas 200m.

Ce niveau s’entend lorsque le spot bénéficie de conditions optimales, par temps et mer calme. Il n'est pas applicable en cas de dégradation de ces conditions, par exemple en présence d’une mer agitée, de vent fort, d’un courant inhabituel, de grandes marées, de vagues et/ou de houle, ou encore de pluie. Vous trouverez plus de détails sur la définition de ces niveaux en consultant notre page sur la sécurité en snorkeling.