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Les Ilets Pigeon, souvent surnommés « Réserve Cousteau », sont deux petits ilets émergeant à environ 1km de Bouillante et de la plage de Malendure, sur la côte Ouest de la Guadeloupe. Cette aire protégée, intégrée en 2009 au Parc National de la Guadeloupe, offre une concentration de faune sous-marine unique dans l’archipel. Entre les superbes massifs de coraux cornes de cerfs et coraux cornes d’élan qui couvrent les fonds marins, vous observerez une grande variété de poissons de récifs (poissons-anges, papillons, perroquets…) et, avec un peu de chance, des tortues marines.
Un grand nombre de tours opérateurs organisent des sorties snorkeling dans la réserve. Les départs se font principalement depuis le bourg de Bouillante, la plage de Malendure, de Plage Caraibes (Pointe-Noire) ou encore du bourg de Deshaies. Les prix varient de 20 à 30 euros par personne pour une excursion standard (1h30-2h), incluant le prêt de l’équipement.
Si vous préférez rejoindre les îlets par vos propres moyens, vous pouvez louer un kayak sur la plage de Malendure (à partir de 25 euros pour 3h). La distance entre la côte et les Ilets Pigeon est environ d’1,3km. Gardez cependant à l’esprit que pagayer en direction de la réserve sur cette distance, avec parfois le vent de face, nécessite une bonne condition physique.
Le point d’entrée dans l’eau dépendra de l’option que vous choisirez pour aborder les ilets. Si vous vous rendez sur les îlets en kayak, laissez celui-ci sur la première plage. Vous pourrez ensuite vous mettre à l’eau depuis les petites plages pour explorer les spots du Jardin de Corail (le plus recommandé) et de la Piscine.
Pour rejoindre le spot de l’Aquarium, rejoignez à pied l’autre côté de l’île et mettez-vous à l’eau depuis le bord. Si vous participez à un tour organisé, la mise à l’eau se fera en général depuis votre bateau.
Le meilleur spot des Îlets Pigeon est le Jardin de Corail, qui couvre le récif corallien bordant la côte est des îlets (voir carte).
La partie nord du Jardin de Corail est probablement la plus spectaculaire. Protégée de la houle cyclonique, elle abrite de superbes massifs de coraux cornes de cerfs et cornes d’élan, particulièrement préservés. Ces coraux dits « constructeurs » sont essentiels à la vie des récifs caribéens, ils sont fragiles et strictement protégés, ne les touchez pas et palmez avec précaution lorsque vous passez à proximité.
La partie centrale du Jardin de Corail est relativement peu profonde, et abrite des fonds rocheux, qui se couvrent de coraux à mesure que la hauteur d ‘eau augmente. Les affleurements sont les zones les plus riches en poissons tels que les poissons-chirurgiens bleus ou les poissons-perroquets.
Enfin, rejoignez la zone sud pour nager le long du Petit Îlet et explorer un tombant rocheux abrupt. Si vous quittez le tombant en direction de l’Ouest, vous rencontrerez (à environ 30 mètres du rivage) le buste en bronze du Commandant Jacques-Yves Cousteau, qui a été immergé en 1998 par 12 mètres de fond, au niveau d’une langue de sable.
Si le Jardin de Corail est un immanquable du snorkeling autour des îlets, deux autres spots valent le détour:
Les Îlets Pigeon abritent les fonds parmi les plus poissonneux de Guadeloupe, notamment grâce aux courants, draguant de grandes quantités de poissons-fourrage attirant les prédateurs tels que les carangues et les vivaneaux.
Vous observerez dans toute la zone de somptueux poissons-perroquets, des spécimens de grande taille et peu farouches, pratiquement impossibles à observer en dehors des zones protégées. De même, la quasi-totalité des espèces de poissons de récifs de la Caraïbe sont présentes sur le récif : poissons-papillons, poissons-anges, poissons-trompette, poissons-coffres, etc.
N’oubliez pas que vous êtes dans un Parc National : Ne touchez à rien et ne posez jamais le pied sur le fond.
Les Ilets Pigeon sont un site entièrement naturel et protégé, où vous ne trouverez ni eau, ni nourriture. Certaines sorties organisées incluent des encas et des boissons. Renseignez-vous lors de la réservation.
Ces spots conviennent aux personnes à l’aise dans l’eau et avec leur équipement de snorkeling. La mise à l’eau se fait depuis le rivage (plage, ponton, échelle, rochers) ou un bateau. La hauteur d’eau reste modérée, sans nécessairement que l’on ait pied. Ces spots peuvent connaître même par mer calme des courants modérés, mais pas à même de déstabiliser un bon nageur. La distance à parcourir en palmant jusqu’aux zones les plus intéressantes n’excède pas 200m.
Ce niveau s’entend lorsque le spot bénéficie de conditions optimales, par temps et mer calme. Il n'est pas applicable en cas de dégradation de ces conditions, par exemple en présence d’une mer agitée, de vent fort, d’un courant inhabituel, de grandes marées, de vagues et/ou de houle, ou encore de pluie. Vous trouverez plus de détails sur la définition de ces niveaux en consultant notre page sur la sécurité en snorkeling.
Girelle tête jaune, Halichoeres garnoti
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