Niveau: Accès libre du bord Ce spot peut être exploré gratuitement depuis le bord de mer : vous pouvez y faire du palmes-masque-tuba librement, sans participer à une excursion ni payer de frais d'entrée.
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Lorsque la température de l’eau commence à baisser dans le Golfe du Mexique à l’approche de l’hiver, des centaines de lamantins rejoignent les eaux chaudes de Crystal River, en Floride. Ses sources chaudes naturelles offrent une température constante de 22-23°C, et un refuge de choix pour ces animaux uniques. Crystal River est le seul site en Floride où les visiteurs sont autorisés à nager avec des lamantins dans la nature.
Crystal River est une petite ville située dans un bras de mer du Golfe du Mexique, à 1h30 de route d’Orlando et de Tampa et à 4h30 de Miami. Il y a 3 options principales pour faire du snorkeling à Crystal River:
Three Sisters Springs, House Spring et Jurassic Spring peuvent être fermés en hiver pour protéger les lamantins du stress lié au froid. Vous pouvez vérifier en temps réel sur la page Facebook du Crystal River National Wildlife Refuge Complex si les sources sont ouvertes. Sauf exception, Hunter Springs est toujours ouverte.
Si vous souhaitez faire du snorkeling par vous-même, mettez-vous à l’eau depuis la plage publique de Hunter Springs. C’est le seul spot de snorkeling accessible librement depuis le bord à Crystal River. Si vous participez à un tour, vous entrerez dans l’eau depuis un bateau.
La température de l’eau, entre 22 et 24°C toute l’année, permet de pratiquer le snorkeling dans de bonnes conditions. Pour avoir les meilleures chances de voir des lamantins, visitez Crystal River en hiver, entre novembre et mars.
Il y a 4 zones principales de snorkeling à Crystal River:
1/ Three Sisters Springs (zone 1 sur la carte). Three Sisters Springs est la zone la plus connue pour l’observation des lamantins. 200 à 300 individus peuvent être présents au même moment dans la source lors des jours les plus froids. En hiver, seule la partie centrale de la source est accessible, et des sanctuaires sont délimités sur la droite et la gauche du chenal. La profondeur dans la source varie entre 1,5 et 4m.
2/ Hunter Spring (zone 2 sur la carte). Hunter Spring est le seul spot de snorkeling accessible du bord à Crystal River. Une zone de baignade délimitée permet de faire du snorkeling en toute sécurité. Dans les zones peu profondes près de la plage, vous aurez de bonnes chances de voir des lamantins (venez tôt le matin, idéalement au lever du soleil), mais aussi une diversité de vie aquatique comprenant des bancs de mulets et de vivaneaux, des achigans tachetés, des brochets de mer, ainsi que des crabes bleus et des tortues d’eau douce. Il est obligatoire d’utiliser une bouée de plongée si vous sortez de la zone de baignade.
3/ House Spring et Jurassic Spring (zones 3 et 4 sur la carte). Ces deux sources sont situées à 300 mètres à l’est d’Hunters Springs Park. Elles sont petites (Jurassic Spring mesure 30m de long et 15m de large, et la taille de House Spring est encore plus réduite) mais peuvent abriter chacune des dizaines de lamantins. Lorsque des sources sont fermées les jours les plus froids, vous aurez de bonnes chances de voir des lamantins près des entrées des sources.
Nager avec des lamantins est une expérience unique et saisissante dont vous vous souviendrez toute votre vie. Rappelez-vous cependant que si ces animaux viennent se réfugier dans les eaux chaudes de la baie, c’est avant tout pour leur survie. En hiver, en dehors des sources, la plupart d’entre eux ne survivraient pas. Pour leur permettre de se reposer et de se sentir en sécurité, ne les dérangez pas, ne les touchez pas, et ne les poursuivez pas.
Crystal River est une petite ville très touristique, où l’on trouve un grand choix d’hébergements et de restaurants.
Ces spots conviennent aux personnes à l’aise dans l’eau et avec leur équipement de snorkeling. La mise à l’eau se fait depuis le rivage (plage, ponton, échelle, rochers) ou un bateau. La hauteur d’eau reste modérée, sans nécessairement que l’on ait pied. Ces spots peuvent connaître même par mer calme des courants modérés, mais pas à même de déstabiliser un bon nageur. La distance à parcourir en palmant jusqu’aux zones les plus intéressantes n’excède pas 200m.
Ce niveau s’entend lorsque le spot bénéficie de conditions optimales, par temps et mer calme. Il n'est pas applicable en cas de dégradation de ces conditions, par exemple en présence d’une mer agitée, de vent fort, d’un courant inhabituel, de grandes marées, de vagues et/ou de houle, ou encore de pluie. Vous trouverez plus de détails sur la définition de ces niveaux en consultant notre page sur la sécurité en snorkeling.
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Les spots de snorkeling sont situés dans des environnements naturels, et leur aspect peut varier significativement en raison de la météo, des saisons, des courants, des activités humaines ou d’évènements climatiques exceptionnels (tempêtes, cyclones, hausse de la température de l’eau…). Ces éléments peuvent entrainer une rapide altération des fonds marins (coraux blanchis ou brisés, invasions d’algues), une mauvaise visibilité sous l’eau, ou encore une diminution du nombre d’espèces présentes sur le spot. Nous faisons tout notre possible pour que les informations contenues sur cette page soient exactes et à jour, mais nous ne pouvons garantir que la visibilité ou l’aspect des fonds décrits sur cette page sera identique le jour de votre visite. Si vous avez récemment fait du snorkeling sur ce spot et que vous avez remarqué des changements, contactez-nous.
Le contenu de cette page est uniquement fourni à titre informatif. Il est destiné à apporter aux snorkeleurs des informations leur permettant de pratiquer leur activité de la meilleure façon possible, mais celles-ci ne se substituent en aucun cas à leur condition physique, à leur niveau de natation, à leur expérience du snorkeling ou à leur connaissance du terrain. Gardez à l’esprit que toutes les activités aquatiques, y-compris le snorkeling, sont potentiellement dangereuses, et que vous les pratiquez sous votre propre responsabilité. Réalisez toujours une évaluation individuelle de la météo, des conditions de mer et des dangers potentiels du spot avant d’entrer dans l’eau. En cas de doute, reportez votre session ou choisissez un autre spot. Prenez connaissance des lois et règlementations locales, y-compris celles relatives aux bouées de plongée, aux zones réglementées, aux espèces protégées et aux interactions avec la faune sauvage.
