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Lorsque la température de l’eau commence à baisser dans le Golfe du Mexique à l’approche de l’hiver, des centaines de lamantins rejoignent les eaux chaudes de Crystal River, en Floride. Des sources chaudes naturelles offrent une température constante de 22-23°C dans la baie, et un refuge de choix pour ces animaux uniques. Si vous rêvez de faire du snorkeling avec des lamantins, alors Three Sister Springs, à Crystal Bay, est l’endroit que vous cherchiez : c’est le seul site en Floride où les visiteurs sont autorisés à nager avec des lamantins dans la nature.
Crystal River est une petite ville située dans un bras de mer du Golfe du Mexique, à 1h30 de route d’Orlando et de Tampa et à 4h30 de Miami. En raison de la stricte réglementation environnementale en vigueur, la façon la plus simple de rencontrer les lamantins est de réserver une excursion en ville.
De nombreux tour-opérateurs et clubs de plongée de Crystal River proposent des « manatee tours », dont les prix varient entre 30 et 80$ par personne. Contactez-les à l’avance, car certains sites (dont Three Sisters Springs) sont parfois fermés en fonction des saisons, de la température de l’eau, des marées ou de la présence des lamantins.
Les sessions snorkeling proposées via les tours peuvent avoir lieu à Three Sisters Springs ou sur des spots adjacents, notamment aux abords de Hunter Springs Park.
On peut également accéder à Three Sisters Springs à pied, en utilisant le trolley mis en place par le Visitor’s Center de Crystal River (15$/personne l’aller-retour). Ceux qui ne souhaitent pas se mettre à l’eau pourront ainsi observer les lamantins depuis les pontons aménagés au bord de l’eau.
Votre excursionniste vous emmènera en bateau sur le site, où vous pourrez vous mettre à l’eau.
On peut observer des lamantins dans toute la zone, mais particulièrement à Three Sister Spings et ses abords, où la hauteur d’eau est constante, entre 1,5 et 4m. L’eau cristalline offre une visibilité exceptionnelle, et la température de l’eau, entre 22 et 24°C toute l’année, permet de pratiquer le snorkeling dans de bonnes conditions.
Certaines sorties sont organisées dans la zone de Hunter Springs Park, un peu plus au nord, qui abrite aussi de nombreux lamantins mais où la visibilité est moins bonne.
Les sources d’eau chaude sont essentielles à la protection des lamantins de Floride, et la zone a été déclarée sanctuaire pour ces mammifères. 1/6ème de la population de lamantins de l’Etat se réfugie dans la région de Crystal River en hiver. De fait, il n’est pas rare d’observer 200 à 300 individus sur le site de Three Sisters Springs, particulièrement de novembre à mars.
Nager avec des lamantins est une expérience unique et saisissante dont vous vous souviendrez toute votre vie. Rappelez-vous cependant que si ces animaux viennent se réfugier dans les eaux chaudes de la baie, c’est avant tout pour leur survie.
En hiver, en dehors des sources, la plupart d’entre eux ne survivraient pas. Pour leur permettre de se reposer et de se sentir en sécurité, ne les dérangez pas, ne les touchez pas, et ne les poursuivez pas.
Crystal River est une ville devenue très touristique, où un très grand choix d’hébergements, de restaurants et de magasins est disponible.
Ces spots conviennent aux personnes à l’aise dans l’eau et avec leur équipement de snorkeling. La mise à l’eau se fait depuis le rivage (plage, ponton, échelle, rochers) ou un bateau. La hauteur d’eau reste modérée, sans nécessairement que l’on ait pied. Ces spots peuvent connaître même par mer calme des courants modérés, mais pas à même de déstabiliser un bon nageur. La distance à parcourir en palmant jusqu’aux zones les plus intéressantes n’excède pas 200m.
Ce niveau s’entend lorsque le spot bénéficie de conditions optimales, par temps et mer calme. Il n'est pas applicable en cas de dégradation de ces conditions, par exemple en présence d’une mer agitée, de vent fort, d’un courant inhabituel, de grandes marées, de vagues et/ou de houle, ou encore de pluie. Vous trouverez plus de détails sur la définition de ces niveaux en consultant notre page sur la sécurité en snorkeling.
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Les spots de snorkeling sont situés dans des environnements naturels, et leur aspect peut varier significativement en raison de la météo, des saisons, des courants, des activités humaines ou d’évènements climatiques exceptionnels (tempêtes, cyclones, hausse de la température de l’eau…). Ces éléments peuvent entrainer une rapide altération des fonds marins (coraux blanchis ou brisés, invasions d’algues), une mauvaise visibilité sous l’eau, ou encore une diminution du nombre d’espèces présentes sur le spot. Nous faisons tout notre possible pour que les informations contenues sur cette page soient exactes et à jour, mais nous ne pouvons garantir que la visibilité ou l’aspect des fonds décrits sur cette page sera identique le jour de votre visite. Si vous avez récemment fait du snorkeling sur ce spot et que vous avez remarqué des changements, contactez-nous.
Le contenu de cette page est uniquement fourni à titre informatif. Il est destiné à apporter aux snorkeleurs des informations leur permettant de pratiquer leur activité de la meilleure façon possible, mais celles-ci ne se substituent en aucun cas à leur condition physique, à leur niveau de natation, à leur expérience du snorkeling ou à leur connaissance du terrain. Gardez à l’esprit que toutes les activités aquatiques, y-compris le snorkeling, sont potentiellement dangereuses, et que vous les pratiquez sous votre propre responsabilité. Réalisez toujours une évaluation individuelle de la météo, des conditions de mer et des dangers potentiels du spot avant d’entrer dans l’eau. En cas de doute, reportez votre session ou choisissez un autre spot. Prenez connaissance des lois et règlementations locales, y-compris celles relatives aux bouées de plongée, aux zones réglementées, aux espèces protégées et aux interactions avec la faune sauvage.
