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Lorsque la température de l’eau commence à baisser dans le Golfe du Mexique à l’approche de l’hiver, des centaines de lamantins rejoignent les eaux chaudes de Crystal River, en Floride. Ses sources chaudes naturelles offrent une température constante de 22-23°C, et un refuge de choix pour ces animaux uniques. Crystal River est le seul site en Floride où les visiteurs sont autorisés à nager avec des lamantins dans la nature.

A manatee breaths at the surface of Three Sisters Springs
Un lamantin respire à la surface de Three Sisters Springs.

Comment aller faire du snorkeling avec les lamantins de Crystal River?

Crystal River est une petite ville située dans un bras de mer du Golfe du Mexique, à 1h30 de route d’Orlando et de Tampa et à 4h30 de Miami. Il y a 3 options principales pour faire du snorkeling à Crystal River:

  1. Réserver une excursion snorkeling en bateau auprès d’une des agences de Crystal River. Les excursions emmènent les visiteurs sur 3 sites principaux: Three Sisters Springs, House Spring, et Jurassic Spring. Les prix varient entre 50 et 80$ par personne pour un tour de 2 à 3 heures.
  2. Rejoindre les sources en kayak. Plusieurs agences à Crystal River louent des kayaks pour quelques heures ou plus. Les deux points de mise à l’eau publics de la zone sont Hunter Springs Park (proche de House Spring et Jurassic Spring) et King’s Bay Park (plus proche de Three Sisters Springs). En hiver, les kayaks ne sont pas autorisés à l’intérieur de Three Sisters Springs, mais vous pouvez attacher le votre à l’entrée du petit canal qui mène dans la source puis palmer jusqu’à Three Sisters Springs (approx. 150m).
  3. Faire du snorkeling librement depuis le bord, en vous mettant à l’eau depuis la petite plage publique de Hunter Springs Park. Hunter Springs offre de bonnes chances de voir les lamantins, mais les snorkelers expérimentés (et équipés d’une bouée de plongée) pourront aussi palmer jusqu’à House Spring et Jurassic Spring, situées un peu plus à l’est (300m).

Three Sisters Springs, House Spring et Jurassic Spring peuvent être fermés en hiver pour protéger les lamantins du stress lié au froid. Vous pouvez vérifier en temps réel sur la page Facebook du Crystal River National Wildlife Refuge Complex si les sources sont ouvertes. Sauf exception, Hunter Springs est toujours ouverte.

Crystal River snorkeling map, Florida

Où entrer dans l’eau pour faire du snorkeling avec les lamantins de Crystal River?

Si vous souhaitez faire du snorkeling par vous-même, mettez-vous à l’eau depuis la plage publique de Hunter Springs. C’est le seul spot de snorkeling accessible librement depuis le bord à Crystal River. Si vous participez à un tour, vous entrerez dans l’eau depuis un bateau.

La température de l’eau, entre 22 et 24°C toute l’année, permet de pratiquer le snorkeling dans de bonnes conditions. Pour avoir les meilleures chances de voir des lamantins, visitez Crystal River en hiver, entre novembre et mars.

Encounter with a manatee in Three Sisters Springs
Rencontre avec un lamantin à Three Sisters Springs.

Nager avec les lamantins de Crystal River

Il y a 4 zones principales de snorkeling à Crystal River:

1/ Three Sisters Springs (zone 1 sur la carte). Three Sisters Springs est la zone la plus connue pour l’observation des lamantins. 200 à 300 individus peuvent être présents au même moment dans la source lors des jours les plus froids. En hiver, seule la partie centrale de la source est accessible, et des sanctuaires sont délimités sur la droite et la gauche du chenal. La profondeur dans la source varie entre 1,5 et 4m.

The public swim area at Hunter Springs Park.
La zone de baignade de Hunter Springs Park, régulièrement fréquentée par des lamantins.

2/ Hunter Spring (zone 2 sur la carte). Hunter Spring est le seul spot de snorkeling accessible du bord à Crystal River. Une zone de baignade délimitée permet de faire du snorkeling en toute sécurité. Dans les zones peu profondes près de la plage, vous aurez de bonnes chances de voir des lamantins (venez tôt le matin, idéalement au lever du soleil), mais aussi une diversité de vie aquatique comprenant des bancs de mulets et de vivaneaux, des achigans tachetés, des brochets de mer, ainsi que des crabes bleus et des tortues d’eau douce. Il est obligatoire d’utiliser une bouée de plongée si vous sortez de la zone de baignade.

A school of grey snappers at Hunter Springs.
Un banc de dizaines de vivaneaux gris à Hunter Springs.

3/ House Spring et Jurassic Spring (zones 3 et 4 sur la carte). Ces deux sources sont situées à 300 mètres à l’est d’Hunters Springs Park. Elles sont petites (Jurassic Spring mesure 30m de long et 15m de large, et la taille de House Spring est encore plus réduite) mais peuvent abriter chacune des dizaines de lamantins. Lorsque des sources sont fermées les jours les plus froids, vous aurez de bonnes chances de voir des lamantins près des entrées des sources.

Large snooks are found in Crystal River waters. Here, at Hunter Springs.
Le brochet de mer est un poisson facile à voir à Crystal River. Ici, à Hunter Springs.

Nager avec des lamantins est une expérience unique et saisissante dont vous vous souviendrez toute votre vie. Rappelez-vous cependant que si ces animaux viennent se réfugier dans les eaux chaudes de la baie, c’est avant tout pour leur survie. En hiver, en dehors des sources, la plupart d’entre eux ne survivraient pas. Pour leur permettre de se reposer et de se sentir en sécurité, ne les dérangez pas, ne les touchez pas, et ne les poursuivez pas.

Hébergement et restauration à proximité

Crystal River est une petite ville très touristique, où l’on trouve un grand choix d’hébergements et de restaurants.

 

  • Niveau requis Intermédiaire
  • Zone protégéeCrystal River National Wildlife Refuge
  • Profondeur max.4m
  • Entrée dans l'eauFacile, depuis un bateau
  • Plage surveilléeNon
  • FréquentationForte
  • Coût d'accèsPrix de l'excursion (30 à 80$/pers.)
  • Restaurants à proximitéNon
  • Toilettes publiquesNon

CARTE Spot

Ces spots conviennent aux personnes à l’aise dans l’eau et avec leur équipement de snorkeling. La mise à l’eau se fait depuis le rivage (plage, ponton, échelle, rochers) ou un bateau. La hauteur d’eau reste modérée, sans nécessairement que l’on ait pied. Ces spots peuvent connaître même par mer calme des courants modérés, mais pas à même de déstabiliser un bon nageur. La distance à parcourir en palmant jusqu’aux zones les plus intéressantes n’excède pas 200m.

Ce niveau s’entend lorsque le spot bénéficie de conditions optimales, par temps et mer calme. Il n'est pas applicable en cas de dégradation de ces conditions, par exemple en présence d’une mer agitée, de vent fort, d’un courant inhabituel, de grandes marées, de vagues et/ou de houle, ou encore de pluie. Vous trouverez plus de détails sur la définition de ces niveaux en consultant notre page sur la sécurité en snorkeling.