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Le petit récif de French Key est l’un des plus préservés de la côte sud de l’île de Roatan. Son platier peu profond, aux eaux translucides et protégées par une barrière de corail, est idéal pour pratiquer le snorkeling. Si son accès est payant, l’abondance de poissons, de langoustes et de coraux en font l’un des plus beaux spots de l’île.

Permit in French Key
Un énorme pompano plume traverse le récif, accompagné d’une petite carangue comade.

Comment aller faire du snorkeling à French Key?

French Key est situé à proximité de French Harbor. Depuis Coxen Hole ou l’aéroport, suivez la direction du nord-est par la route principale pendant une dizaine de kilomètres. Le récif de French Key s’aborde:

  1. Soit par l’île privée de Little French Key, la caye qui ferme le lagon côté ouest. Ce lieu est prisé pour les excursions à la journée à Roatan, notamment par les passagers des bateaux de croisière. Plus d’infos sur les packages à la journée disponibles sur le site du resort.
  2. Soit par le Fantasy Island Resort, l’hôtel qui occupe la petite île qui ferme le lagon à l’est. Plus d’infos sur les options d’hébergement sur le site du resort.
  3. Soit au cours d’excursions en bateau dans le Parc Marin de French Key.

Les resorts proposent des tours snorkeling comprenants matériel, trajets en bateau et un ou deux arrêts snorkeling. Il est également possible d’y louer palmes, masque et tuba.

Carte snorkeling à French Key, Roatan
Carte snorkeling à French Key.

Où entrer dans l’eau pour faire du snorkeling à French Key?

La meilleure option consiste à se mettre à l’eau depuis la plage principale du Fantasy Island Resort (entrée 1 sur la carte ci-dessus). Vous pouvez également rejoindre le récif en palmant quelques minutes depuis Little French Key (entrée 2 sur la carte). Dans le cas d’une excursion en bateau, suivez les consignes de votre guide.

L’exploration du récif de French Key en palmes-masque-tuba

La zone à explorer couvre une bande d’une cinquantaine de mètres de large le long de la face interne de la barrière de corail qui s’étend entre le Fantasy Island Resort et Little French Key. La hauteur d’eau y est constante (↕1-2m).

The coral reef at French Key.
Aperçu du récif corallien de French Key.

En palmant depuis la plage du Fantasy Island Resort, vous traverserez tout d’abord des zones sableuses, avant que les premiers coraux apparaissent (principalement des coraux laitues) et se densifient. Bénéficiant d’une eau calme et protégée des vagues, il sont d’une grande finesse.

Vous ne tarderez pas à repérer les bancs importants de gorettes qui stationnent à proximité des massifs de coraux. Approchez-vous des récifs: nichées dans les anfractuosités rocheuses, et trahies par leurs antennes blanches, vous surprendrez un grand nombre de langoustes de belle taille, rares à observer ailleurs.

Mais les creux des rochers sont également l’habitat de prédilection de créatures bien plus redoutables. Par dizaines, des poissons-lions ont élu domicile sur le récif. Parfois par groupes de 3 ou 4, ils stationnent à l’abri des coraux. Peu agressifs et tellement élégants avec leur nage lente et leurs nageoires en forme d’ailes, gardez-vous cependant de les toucher car ils infligent des piqûres graves.

Sharptail eel in French Key
Rencontre avec une anguille-serpent à taches blanches.

Ici comme ailleurs, gardez-vous de poser votre main sur les rochers ou de poser le pied au sol. Le poisson-lion est une espèces invasive et vorace qui cause des dégâts importants sur la faune sous-marine caribéenne (contrairement à l’Indo-Pacifique, sa région d’origine, il n’a pas de prédateur connu dans les Caraïbes).

Au fil de votre exploration, vous pourrez également apercevoir des calamars de récif, des poissons-papillons ou encore de beaux spécimens de pompano plume. Il n’est pas rare, dans la zone plus profonde de l’arrière récif, de surprendre une raie pastenague américaine, mais elle disparaîtra aussitôt dans le bleu de l’océan, en fusant au dessus du sable et des herbiers.

A stingray at French Key.
Des raies pastenague visitent souvent les zones de sable et d’herbiers de l’arrière-récif.

Vous serez sans doute surpris par la clarté de l’eau, encore renforcée par des fonds de sable blanc. La faible profondeur de l’eau en fait un spot idéal pour la prise de photos sous-marines.

Hébergement et restauration à proximité

Les resorts de French Key proposent des repas, en forfait à la journée ou à la carte. C’est la seule solution pour se restaurer ou boire un verre sur place.

 

  • Niveau requis Débutant
  • Zone protégéeFrench Key Marine Park
  • Profondeur max.2m sur le récif
  • Entrée dans l'eauFacile, depuis une plage de sable
  • Dangers potentielsNombreux poissons-lions, circulation de bateaux
  • Plage surveilléeNon
  • FréquentationMoyenne
  • Coût d'accèsA partir de 30$/pers.
  • Restaurants à proximitéOui
  • Toilettes publiquesNon

CARTE Spot

Ces spots sont accessibles aux débutants en palmes-masque-tuba et aux enfants. La mise à l’eau se fait progressivement depuis une plage, ou depuis une zone où vous aurez pied. La mer y est généralement calme, peu profonde, avec peu ou pas de courants. Ces spots sont souvent situés dans des zones de baignade balisées et/ou surveillées. Il n’est pas nécessaire de parcourir de grandes distances pour découvrir les fonds marins.

Ce niveau s’entend lorsque le spot bénéficie de conditions optimales, par temps et mer calme. Il n'est pas applicable en cas de dégradation de ces conditions, par exemple en présence d’une mer agitée, de vent fort, d’un courant inhabituel, de grandes marées, de vagues et/ou de houle, ou encore de pluie. Vous trouverez plus de détails sur la définition de ces niveaux en consultant notre page sur la sécurité en snorkeling.