Un nombre impressionnant de poissons récifaux et d’autres animaux marins vit le long des côtes d’Hawaii, mais quelles sont les espèces les plus fascinantes que vous aurez peut-être la chance d’observer en faisant du snorkeling dans l’archipel? Voici certaines des créatures marines les plus captivantes que l’on peut voir en palmant à faible profondeur le long des côtes hawaïennes!
Avec son corps ovale entièrement jaune, le poisson-chirurgien jaune (Zebrasoma flavescens) est l’un des poissons hawaïens les plus faciles à reconnaître. Cette espèce a une large aire de répartition dans le Pacifique, mais Hawaii est le seul endroit au monde où elle est abondante à faible profondeur.
Les chirurgiens jaunes sont en général rencontrés en larges bancs, broutant les petites algues qui poussent sur les fonds marins. Il est presque garanti que vous verrez ce poisson si vous voyagez à Hawaii, en particulier sur les récifs de la côte de Kona (Big Island), comme Two Step ou Kahalu’u Bay.
La tortue verte (Chelonia mydas), souvent appelée à Hawaii par son nom local “honu”, est de loin la tortue la plus facile à voir à Hawaii. Cet animal marin occupe une place symbolique dans la culture hawaïenne.
La tortue verte peut être observée partout dans l’archipel, à la fois dans l’eau et hors de l’eau. Hawaii est en effet le seul endroit au monde où les tortues vertes ont pour habitude de lézarder au soleil sur certaines plages.
La tortue verte d’Hawaii fait partie de l’espèce “tortue verte”, mais elle forme une population génétiquement distincte. Plus de 90% des tortues vertes d’Hawaii pondent sur les French Frigate Shoals, à plus de 1000 kilomètres des îles principales.
Le labre-nettoyeur arc-en-ciel (Labroides phthirophagus) est une espèce présente uniquement dans l’archipel d’Hawaii. Malgré sa petite taille de 9 cm en moyenne, on remarque vite ce poissons sur le récif. En effet, le labre-nettoyeur arc-en-ciel est très coloré, arborant des néons de bleu, de violet et de doré.
Ce poisson a une relation symbiotique avec des poissons récifaux de plus grande taille, en les débarrassant des parasites présents sur leur peau, dans leurs branchies et sur leur peau. Il établit en général des “stations de nettoyage” autour de grosses têtes de corail.
Le poisson-trompette (Aulostomus chinensis) est un poisson à la forme amusante qui est facile à voir sur les récifs peu profonds dans tout l’archipel. On l’identifie grâce à son corps très allongé et à sa bouche tubulaire extrêmement longue. Il nage lentement ou se laisse tout simplement flotter, en embuscade pour avaler de petits poissons ou invertébrés qui passeraient un peu trop près.
Le poisson-trompette a une coloration variable, la plupart du temps brun, gris-bleu, verdâtre ou d’un jaune éclatant, comme sur la photo ci-dessus.
Le dauphin à long bec (Stenella longirostris), une espèce plutôt petite connue pour être très joueuse, est le dauphin le plus abondant à Hawaii, et le seul que l’on a de bonnes chance de voir en snorkeling. Le dauphin à long bec chasse la nuit au large, puis se rapproche au petit matin des baies et des côtes abritées pour se reposer et socialiser.
Les meilleurs spots de snorkeling d’Hawaii pour voir des dauphins à long bec sont la Kona Coast sur Big Island (en particulier le spot de Two Step), et la côte sous-le-vent d’Oahu, entre la baie de Waianae et Electric Beach à Kapolei. Depuis 2021, une loi interdit aux snorkeleurs et aux embarcations de s’approcher à moins de 50 pieds (environ 46 mètres) des dauphins.
Le poisson-pincette jaune (Forcipiger flavissimus) est un magnifique poisson, très coloré, qui aime se balader sur les récifs coralliens peu profonds. On le distingue par son museau très allongé, qui en fait un poisson à la physionomie unique à Hawaii.
Son “bec” lui permet de capturer les petits poissons et invertébrés qui se cachent dans les anfractuosités du récif, inaccessibles à la plupart des autres prédateurs. Le poisson-pincette jaune est toujours vu en couple, et il conserve le même partenaire pour la vie entière.
Le baliste Picasso à triangle (Rhinecanthus rectangulus), aussi appelé baliste-écharpe ou baliste à bandeau noir, est l’une des 30 espèces de balistes qui peuplent les mers tropicales. Si il est si connu à Hawaii, c’est parce qu’il a été élu poisson officiel de l’Etat d’Hawaii, mais aussi pour son nom hawaïen, humuhumunukunukuapua’a, qui signifie “baliste avec un nez de cochon”.
Vous l’identifierez facilement grâce à ses motifs géométriques colorés. Ce baliste vit surtout à faible profondeur, ce qui en fait une observation très facile lorsque l’on fait du snorkeling à Hawaii.
Seule espèce de phoque tropicale, le phoque moine d’Hawaii (Monachus schauinslandi) est endémique des îles hawaïennes et de l’Atoll de Johnston. Son nom hawaïen, ilio-holo-i-ka-uaua, signifie littéralement “chien qui court dans les mers agitées”.
La meilleure des îles principales pour voir des phoques en snorkeling est Kauai, où ils fréquentent la North Shore, notamment Tunnels Beach et Kee Beach, ainsi que Poipu Beach et Kiahuna Beach sur la côte sud. Avec une population estimée à 1500 individus seulement, cette espèce est considérée comme en danger et protégée dans tout l’archipel.
L’oursin crayon rouge (Heterocentrotus mamillatus), largement répandu dans le Pacifique, vit sur tous les récifs coralliens peu profonds de l’archipel. Il se regoupe par dizaines sur certains spots, comme Ahihi Kinau à Maui.
Les oursins crayons ont des épines épaisses et au bout arrondi, qui les rendent inoffensifs pour les humains. C’est à Hawaii que l’on trouve les oursins crayons les plus colorés: ils peuvent être rouge vif, mais aussi rougeâtre, violet, marron ou rose.
14 espèces de murènes vivent sur les récifs de la chaîne d’Hawaii. Parmi elles, la murène ponctuée, ou murène à gueule blanche (Gymnothorax meleagris), est l’une des plus faciles à voir en palmes-masque-tuba. Comme toutes les murènes, elle vit la journée dans sa cachette, seule la tête dépassant de son trou.
On reconnaît cette espèce à son corps noirâtre couvert d’une multitude de points blancs, et à l’intérieur de sa bouche tapissé de blanc. Cette murène c’est pas agressive si on ne la provoque pas.
Difficile de faire du snorkeling à Hawaii sans rencontrer l’Idole des Maures (Zanclus cornutus). C’est un poisson commun le long des plages et des côtes rocheuses, qui s’observe parfois dans moins d’un mètre d’eau. On identifie l’Idole des Maures à ses bandes noires et blanc-jaune, et à sa très longue nageoire dorsale.
Il est cependant parfois confondu avec le poisson-cocher, un habitant des récifs hawaïens bien moins commun. L’Idole des Maures peut être observé seul, en petits groupes, et occasionnellement en bancs.
Le poisson-papillon orné (Chaetodon ornatissimus), aussi connu sous son nom hawaïen de kikakapu, est l’une des nombreuses espèces de poissons-papillons présentes à Hawaii. Il arbore un corps blanc traversé par des bandes orange obliques, et ses yeux sont bandés par deux barres noires.
Comme la plupart des poissons-papillons, il se déplace en couple, et se nourrit de polypes de corail. Le poisson-papillon orné peut être vu sur pratiquement tous les spots de snorkeling de Hawaii.
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