Les étoiles de mer (ou astéries) sont l’un des symboles des océans. On en dénombre au moins 1500 espèces, qui peuplent toutes les mers et océans du monde. Leur forme d’étoile (généralement à 5 bras, mais parfois plus) et leurs couleurs souvent éclatantes les rendent particulièrement sympathiques à observer en snorkeling.
La plupart des étoiles de mer sont inoffensives, mais apprenez à reconnaitre les acanthasters, aussi appelées localement « couronnes d’épines ». Ces étoiles colorées possédant 10 à 20 bras prolifèrent périodiquement dans l’Indo-Pacifique, où elles ravagent les coraux dont elles se nourrissent. De plus, elles sont très venimeuses et il faut absolument se garder de les toucher.
Dans les Caraïbes, l’étoile de mer coussin est l’espèce la plus répandue. Facile à observer parfois très près des plages, on peut sur certains spots les rencontrer par centaines, formant alors de véritables « tapis » sur le sable.
L’étoile de mer à cornes est quant à elle abondante en Asie du Sud-Est, notamment dans les herbiers du Triangle de Corail. Dans tout l’Indo-Pacifique, impossible de rater l’étoile de mer bleue, solitaire mais très commune sur les platiers peu profonds, parfois même à quelques mètres des plages.
En Méditerranée, on rencontre facilement l’étoile de mer rouge, dont la couleur éclatante tranche sur les fonds rocheux et les herbiers de posidonie.
Si vous visitez les Îles Galápagos, deux jolies espèces y sont immanquables : l’étoile de mer coussin des Galápagos et l’étoile de mer chocolat, aux jolis tons jaunes et noirs.
Etoile de mer coussin des Caraïbes
Oreaster reticulatus
Etoile-comète de Floride
Linckia guildingi
Etoile de mer comète
Ophidiaster guildingii
Etoile de mer épineuse
Coscinasterias tenuispina
Etoile de mer grise
Luidia clathrata
Acanthaster pourpre
Acanthaster planci
Etoile de mer à cornes
Protoreaster nodosus
Etoile de mer à bosses rouges
Protoreaster linckii
Etoile de mer nid d’abeilles
Pentaceraster alveolatus
Etoile de mer à bosses multicolore
Pentaceraster mammillatus
Etoile trapue granuleuse
Pentaster obtusatus
Etoile de mer coussin de l’Océan Indien
Culcita schmideliana
Etoile de mer coussin du Pacifique
Culcita novaeguineae
Etoile-coussin granuleuse
Choriaster granulatus
Etoile de mer bleue
Linckia laevigata
Etoile de mer réticulée jaune
Nardoa novaecaledoniae
Étoile de mer réticulée à bandes
Nardoa tuberculata
Etoile de mer réticulée brune
Nardoa galatheae
Etoile de mer réticulée
Nardoa variolata
Etoile rouge poreuse
Fromia milleporella
Etoile de mer de Luzon
Echinaster luzonicus
Étoile de mer à grains
Ophidiaster granifer
Etoile de mer coussin australienne
Patiriella calcar
Etoile de mer coussin des Galápagos
Pentaceraster cumingi
Etoile de mer chocolat
Nidorellia armata
Etoile de mer bleue des Galápagos
Phataria unifascialis
Etoile de mer pyramide
Pharia pyramidata
Etoile de mer cloutée
Mithrodia bradleyi
Etoile de mer rouge
Echinaster sepositus
Etoile de mer pourpre
Ophidiaster ophidianus
Etoile de mer peigne
Astropecten irregularis
Etoile de mer glaciaire
Marthasterias glacialis
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